Suzhou est souvent présentée comme une ville musée ou une cité-jardin, traversée par des canaux. Mais en réalité quand on l’aborde pour la première fois, on découvre d’abord une immense ville moderne, quadrillée et plate, plaisante, avec des trottoirs larges et propres, envahis par la foule chinoise. On va à Suzhou pour ses jardins, éparpillés aux quatre coins de la ville et qui comptent parmi les plus beaux de Chine. Quatre d’entre eux sont d’ailleurs classés au patrimoine mondial de l’humanité (Unesco). La vieille ville forme un rectangle délimité par un réseau de douves navigables. Elle est traversée du nord au sud par l’avenue du Peuple. En banlieue s’étend une grande zone industrielle, où se sont déjà implantées de nombreuses entreprises à capitaux mixtes chinois et étrangers. Selon Simon Leys, “Suzhou est une ville exquise dans un site quelconque, Hangzhou, une ville quelconque dans un site exquis